Életünk során a gyász és a veszteségek témája sokszor aktuális. Legyen ez azért, mert éppen elveszítettük egy szerettünket, közeli hozzátartozónkat vagy éppen egyéb veszteség ért bennünket: véget ért a párkapcsolatunk, elveszítettük a munkánkat vagy fiatal felnőtt gyermekünk kirepült a családi fészekből. Mindezek a veszteségek olyan természetes érzelmi helyzetet, reakciót okoznak bennünk, amelyet összefoglaló néven gyászreakciónak nevezhetünk. Ez egy egészséges, normális és természetes reakció azokra a helyzetekre, amikor veszteség ér bennünket. A gyászfolyamat során megéljük a veszteség nyomán előkerülő érzéseket, újragondoljuk az elveszített személyhez vagy helyzethez fűződő kapcsolatunkat, érzelmi viszonyulásunkat, a felmerülő dilemmákra, kérdésekre megkeressük a válaszokat, majd egy a folyamat vége felé kiépül egy újfajta élet, miközben megbékélünk a veszteséggel, ami emlékké, a múlt részévé válik.
Mivel ez egy általános emberi reakció, többnyire hasonló módon zajlik. Kisebb veszteségeknél rövidebb idő alatt, ez akár perceket vagy órákat is jelenthet, nagyobb veszteségek elgyászolása heteket, hónapokat vesz igénybe.